Para coordenar, dirigir e regular as funções de nosso organismo de maneira harmoniosa, mantendo-o íntegro e em homeostase, existe o sistema nervoso. E através dele, também, que os órgãos dos sentidos conseguem estabelecer o contato do ambiente exterior com o interior do nosso corpo.
A troca de informações entre nossos órgãos é totalmente feita através de uma rede nervosa. Todos os estímulos, internos e externos, são recebidos por estruturas especializadas, chamadas receptores. As mensagens, transmitidas através do nosso circuito de neurónios (células nervosas), são interpretadas e devidamente respondidas. Os efetores, que podem ser músculos ou glândulas, incumbem-se, então, de realizar o ato motor ou secretor como res - posta ao estímulo recebido (fig. NERl).